全球災(zāi)變與世界末日

內(nèi)容概要

地球上的生命終將結(jié)束．這是人類不得不面對的一個現(xiàn)實。  我們不斷面臨各種各樣的威脅，從全球變暖、大海嘯到小行星撞擊地球、超級火山爆發(fā)和下次冰期的到來……哪些迫在眉睫7哪些屬于遙遠的未來？人類能夠幸免于難嗎？本書為你揭示災(zāi)變背后的種種原因。

作者簡介

比爾·麥圭爾，倫敦大學(xué)學(xué)院地球災(zāi)害學(xué)教授，本菲爾德災(zāi)害研究中心主任，英國“自然災(zāi)害工作組”成員，火山學(xué)家，曾出版《地球上的火山》、《啟示錄：全球災(zāi)難博覽》、《幸免于難：地球臨危之對策》等多部著作。

書籍目錄

前言圖目第一章　地球簡介第二章　全球變暖：大量的空氣？第三章　冰期來臨第四章　地球內(nèi)部的大敵：火山超級噴發(fā)、大海嘯和即將到來的大地震第五章　來自太空的威脅：小行星和彗星撞擊地球后記附錄一　災(zāi)害時標附錄二　地球的地質(zhì)時標

章節(jié)摘錄

不管怎樣該怎樣就怎樣未來不是我們能明了不管怎樣 杰伊·利文斯頓＆雷·埃文斯預(yù)測世界末日的一個問題是，即使預(yù)測正確，也不可能享受一絲榮耀。然而，這并沒有阻止大批的卡珊德拉們預(yù)測地球或人類的滅亡，結(jié)果是他們直到逝去都沒有見到地球或人類的滅亡，沒有機會宣稱“我早就和你們說過”。用偉大作家馬克·吐溫的話來說，人類的滅亡一直以來都被過分夸大了。但是，這種情況還能持續(xù)多久？當然，我們有充分的理由證明世界正走向末日：大約50億年以后，太陽上的燃料將最終耗盡，它將膨脹成一個巨大的紅色球體，把地球燒成灰燼。另一方面，宗教中狂熱的末世論者無疑也支持這一觀點，并且想象出各種方式，其中包括疾病、戰(zhàn)爭、自然災(zāi)害、外星人物理實驗失敗等等，千方百計地說明地球和人類將很快走到盡頭。根據(jù)地球目前的狀況，如果你深思熟慮后依然認為：人類也許終將面臨“厄運不久降臨”的命運，就像約翰·萊斯利(John Leslie)在其著作(《世界末日》(The End of the World)中簡潔表述的那樣，而不是“厄運推遲到來”，你的這種看法或許也是可以理解的。在全球變暖加速、人口爆炸和超級軍事大國興起的背景下，我們的確更有理由推測，人類偉大的冒險旅程不會持續(xù)到遙遠的未來，不會縱橫于浩瀚的宇宙，而是行將結(jié)束。讓人有些擔心的是，劍橋大學(xué)宇宙學(xué)家布蘭登·卡特(Brandon Carter)提出的一個觀點可能為上述看法提供佐證。他的“死亡日論證”是這樣的：假定人類的成長和生存要延續(xù)幾百萬年甚至幾十億年時間，那么現(xiàn)存的這些人只是生活在人類發(fā)展的最初階段，只是占人類總?cè)藬?shù)微乎其微的一小部分?？ㄌ卣J為，這種情況在統(tǒng)計上是極不可能的。更有可能的情況是，今天的人口要占據(jù)人類總?cè)藬?shù)的10％。換句話說，早在人類能大規(guī)模地進入太空之前，人類已經(jīng)不復(fù)存在。 約翰·萊斯利舉例說明了以上觀點。假設(shè)抽獎箱中有簽了你名字的彩票，但你不知道箱子中還有多少其他人的。而同時你有理由相信，箱子中總票數(shù)為1000或10的概率均為50％。在抽獎時，你在前三次就被抽到了。這種情況下，可能絕大多數(shù)人會相信箱子中的彩票是10張，而不是1000張。如果死亡日論證成立——事實上它已經(jīng)受住了許多有影響力的學(xué)者的猛烈攻擊，那么在人類或地球——甚至兩者——都被某個復(fù)仇女神消滅之前，人類也只有幾個世紀的時間。盡管“末日和災(zāi)難”的論調(diào)持續(xù)了近1/4個世紀，我還是不禁有一點樂觀。一瞬間消滅65億或更多的人口并不容易，許多所謂的“世界末日”的情景實際上不是那么回事，最壞的情況可能只是導(dǎo)致人類數(shù)量的嚴重減少，并且/或者使我們的全球技術(shù)文明退化為某種更簡單、更狹隘的文明，至少在一個時期內(nèi)是這樣。因此，我個人認同史蒂芬·巴克斯特(Stephen Baxter)在其科幻小說《多重時間》(Manifold Time)中描述的所謂“卡特災(zāi)難”。毫無疑問，人類或其后代最終將消失，但那個時刻距離現(xiàn)在還極其遙遠。這里，我們先仔細看看如何理解“世界末日”和本書中如何使用這一概念。就我的理解，“世界末日”可以有四種解釋：(1)人類將自己的全部期望寄托在地球上，當太陽在距今50億年后演化成一顆新星時，地球和人類肯定會被完全摧毀；(2)地球遭受這樣或那樣的災(zāi)難，但至少還有一部分人能存活在地球上；(3)也許由于致命的和無可避免的疾病，導(dǎo)致人類滅絕，但是地球依然存在；(4)我們所理解的“世界末日”。本書將集中討論最后一種情況，即一些全球性的地球物理事件，這些事件即使不是致命的，但也可能給人類和技術(shù)社會帶來沉重的打擊。有些自然災(zāi)害威力巨大，足以使我們熟悉的世界到達末日。在這里，我們不論來自高科技的威脅，例如人工智能和機器人科學(xué)的發(fā)展、遺傳工程、納米技術(shù)、以及逐漸強大的高能物理實驗，也不論一些人提出的除全球變暖之外的減少人類數(shù)目的方法，如核戰(zhàn)爭和生化戰(zhàn)爭。本書將介紹自然界可能帶給人類的一些嚴重威脅，其中一些由自然界本身產(chǎn)生，另外一些則是由人類催生的。 雖然大自然在多數(shù)情況下都是溫和的，但它也可能變成可怕的敵人，而人類幾乎在永無休止地與大自然的變化無常作斗爭——包括大洪水、大風暴、災(zāi)難性的地震和火山噴發(fā)。2004年12月26日，亞洲爆發(fā)駭人的大海嘯，40萬間房屋被毀，40個國家的30萬人喪生，其中有10萬兒童，無家可歸、失業(yè)和陷入貧困的人數(shù)高達800萬。大海嘯只是讓人類見識了一下大自然最厲害的一面。盡管大海嘯的范圍、強度及其所造成的損失在當代是空前的，但總的來說我們還是幸運的，人類文明還是在相對平靜的氣候和地質(zhì)背景下得以成長和發(fā)展。然而，種種跡象表明，下個世紀及以后的前景很不樂觀。在未來幾十年，溫室氣體引起的溫度驟升、海平面猛漲以及持續(xù)的人口增長無疑將導(dǎo)致為數(shù)更多、破壞性更大的自然災(zāi)害。與我們的直覺相反，地球上的一些地方可能變得更冷，例如，一旦墨西哥灣洋流減弱，英國將在本世紀內(nèi)與北冰洋一樣寒冷。在預(yù)期的新冰期內(nèi)又會發(fā)生什么情況呢？人類活動引起的全球變暖使這一新冰期威脅消失了嗎？還是冰川只是在伺機卷土重來？ 雖然氣候變化在地質(zhì)學(xué)上是快變現(xiàn)象，但與人的平均壽命相比則變化較慢，至少在某種程度上可以被測量和預(yù)報。而更突然、更難預(yù)報的是那些足以摧毀我們整個社會、目前還未曾經(jīng)歷的地質(zhì)大事件。這些事件可大致分為地球以外和地球本身這兩種情況。前者包括地球與彗星和小行星撞擊所造成的威脅，這一點已廣為人知。即使一個相對較小的、直徑2公里的物體與地球碰撞，預(yù)計也將毀滅地球1/4的人口。 雖然地球本身可能給人類帶來嚴重傷害的潛在能力還沒有得到廣泛證實，但我們腳下時刻運動著的地殼能夠帶來全球自然災(zāi)害這一威脅對我們來說則是真切而嚴重的。等待我們的有三個重大事件，它們在地球史前時代已經(jīng)發(fā)生多次，但我們在有史時期尚未經(jīng)歷。大約在7.4萬年前，一次災(zāi)難性的火山超級噴發(fā)使地球陷入了寒冷的火山冬季。大約10萬多年以前，由夏威夷火山崩塌掀起的巨浪無情地襲擊了整個太平洋沿岸。地震風暴在耶穌誕生前僅1000年曾發(fā)生過，后來在黑暗時代再次發(fā)生，襲擊了東歐大部分地區(qū)和中東，將遼闊土地上的許多曾經(jīng)宏偉的城市夷為平地。毫無疑問，這類地質(zhì)構(gòu)造上的災(zāi)難未來將再次襲擊我們，這一類災(zāi)難會對我們這個依賴技術(shù)的全球化社會產(chǎn)生什么影響呢？很難預(yù)測我們是否能有效應(yīng)對，但確定無疑的是，對地球上的大多數(shù)居民來說，形勢將更加嚴峻。 生活在太陽系中最具有活力的星體上，我們必須時刻牢記，人類的存在和繁榮完全是由于地質(zhì)偶然事件。正如本書第四章將提到的，近來對人類DNA研究顯示，在距今7.4萬年前，曾發(fā)生過史無前例的超級火山噴發(fā)，人類險遭滅絕。如果我們在6500萬年前就已存在，當一顆直徑為10公里大小的星體撞擊地球時，人類就與恐龍一起滅絕了。我們必須面對這樣的事實，只要所有人類都還被拘于單一的太陽系中的單一星體上，人類長期生存的前景就是脆弱無力的。不論將來的技術(shù)如何強大，只要我們依然在地球搖籃中，我們隨時都有可能遭受自然界的猛烈襲擊。即使我們不接受“厄運不久降臨”的前景，但只要地球存在，而且我們還生活在地球上，全球自然災(zāi)害將不時發(fā)生，人類的進步將會受到它們的持續(xù)阻礙，甚至出現(xiàn)倒退。盡管其中一些事件會把我們帶到已知的世界末日，但除非再一次出現(xiàn)導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星或彗星撞擊地球的嚴重事件，總的來說，人類還是有存活和發(fā)展的可能。在未來某個時刻，我們將開始離開地球，進入太空，首先遷徙到與地球?qū)傩韵嗤氖澜?，然后再到其他星體。在目前內(nèi)傾的政治環(huán)境下，我們不可能確定人類何時能正式遷入太空，但一定會的，屆時人類將長舒一口氣：終于不用再孤注一擲了。接下來還會發(fā)生什么，人們盡可在想象的空間里自由翱翔。本書將從地球物理學(xué)角度說明，未來是什么樣只能順其自然。 比爾·麥圭爾 于英國漢普頓 2005年8月

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