全球?yàn)?zāi)變與世界末日

內(nèi)容概要

地球上的生命終將結(jié)束．這是人類不得不面對的一個(gè)現(xiàn)實(shí)。  我們不斷面臨各種各樣的威脅，從全球變暖、大海嘯到小行星撞擊地球、超級火山爆發(fā)和下次冰期的到來……哪些迫在眉睫7哪些屬于遙遠(yuǎn)的未來？人類能夠幸免于難嗎？本書為你揭示災(zāi)變背后的種種原因。

作者簡介

比爾·麥圭爾，倫敦大學(xué)學(xué)院地球?yàn)?zāi)害學(xué)教授，本菲爾德災(zāi)害研究中心主任，英國“自然災(zāi)害工作組”成員，火山學(xué)家，曾出版《地球上的火山》、《啟示錄：全球?yàn)?zāi)難博覽》、《幸免于難：地球臨危之對策》等多部著作。

書籍目錄

前言圖目第一章　地球簡介第二章　全球變暖：大量的空氣？第三章　冰期來臨第四章　地球內(nèi)部的大敵：火山超級噴發(fā)、大海嘯和即將到來的大地震第五章　來自太空的威脅：小行星和彗星撞擊地球后記附錄一　災(zāi)害時(shí)標(biāo)附錄二　地球的地質(zhì)時(shí)標(biāo)

章節(jié)摘錄

不管怎樣該怎樣就怎樣未來不是我們能明了不管怎樣 杰伊·利文斯頓＆雷·埃文斯預(yù)測世界末日的一個(gè)問題是，即使預(yù)測正確，也不可能享受一絲榮耀。然而，這并沒有阻止大批的卡珊德拉們預(yù)測地球或人類的滅亡，結(jié)果是他們直到逝去都沒有見到地球或人類的滅亡，沒有機(jī)會宣稱“我早就和你們說過”。用偉大作家馬克·吐溫的話來說，人類的滅亡一直以來都被過分夸大了。但是，這種情況還能持續(xù)多久？當(dāng)然，我們有充分的理由證明世界正走向末日：大約50億年以后，太陽上的燃料將最終耗盡，它將膨脹成一個(gè)巨大的紅色球體，把地球燒成灰燼。另一方面，宗教中狂熱的末世論者無疑也支持這一觀點(diǎn)，并且想象出各種方式，其中包括疾病、戰(zhàn)爭、自然災(zāi)害、外星人物理實(shí)驗(yàn)失敗等等，千方百計(jì)地說明地球和人類將很快走到盡頭。根據(jù)地球目前的狀況，如果你深思熟慮后依然認(rèn)為：人類也許終將面臨“厄運(yùn)不久降臨”的命運(yùn)，就像約翰·萊斯利(John Leslie)在其著作(《世界末日》(The End of the World)中簡潔表述的那樣，而不是“厄運(yùn)推遲到來”，你的這種看法或許也是可以理解的。在全球變暖加速、人口爆炸和超級軍事大國興起的背景下，我們的確更有理由推測，人類偉大的冒險(xiǎn)旅程不會持續(xù)到遙遠(yuǎn)的未來，不會縱橫于浩瀚的宇宙，而是行將結(jié)束。讓人有些擔(dān)心的是，劍橋大學(xué)宇宙學(xué)家布蘭登·卡特(Brandon Carter)提出的一個(gè)觀點(diǎn)可能為上述看法提供佐證。他的“死亡日論證”是這樣的：假定人類的成長和生存要延續(xù)幾百萬年甚至幾十億年時(shí)間，那么現(xiàn)存的這些人只是生活在人類發(fā)展的最初階段，只是占人類總?cè)藬?shù)微乎其微的一小部分。卡特認(rèn)為，這種情況在統(tǒng)計(jì)上是極不可能的。更有可能的情況是，今天的人口要占據(jù)人類總?cè)藬?shù)的10％。換句話說，早在人類能大規(guī)模地進(jìn)入太空之前，人類已經(jīng)不復(fù)存在。 約翰·萊斯利舉例說明了以上觀點(diǎn)。假設(shè)抽獎(jiǎng)箱中有簽了你名字的彩票，但你不知道箱子中還有多少其他人的。而同時(shí)你有理由相信，箱子中總票數(shù)為1000或10的概率均為50％。在抽獎(jiǎng)時(shí)，你在前三次就被抽到了。這種情況下，可能絕大多數(shù)人會相信箱子中的彩票是10張，而不是1000張。如果死亡日論證成立——事實(shí)上它已經(jīng)受住了許多有影響力的學(xué)者的猛烈攻擊，那么在人類或地球——甚至兩者——都被某個(gè)復(fù)仇女神消滅之前，人類也只有幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間。盡管“末日和災(zāi)難”的論調(diào)持續(xù)了近1/4個(gè)世紀(jì)，我還是不禁有一點(diǎn)樂觀。一瞬間消滅65億或更多的人口并不容易，許多所謂的“世界末日”的情景實(shí)際上不是那么回事，最壞的情況可能只是導(dǎo)致人類數(shù)量的嚴(yán)重減少，并且/或者使我們的全球技術(shù)文明退化為某種更簡單、更狹隘的文明，至少在一個(gè)時(shí)期內(nèi)是這樣。因此，我個(gè)人認(rèn)同史蒂芬·巴克斯特(Stephen Baxter)在其科幻小說《多重時(shí)間》(Manifold Time)中描述的所謂“卡特災(zāi)難”。毫無疑問，人類或其后代最終將消失，但那個(gè)時(shí)刻距離現(xiàn)在還極其遙遠(yuǎn)。這里，我們先仔細(xì)看看如何理解“世界末日”和本書中如何使用這一概念。就我的理解，“世界末日”可以有四種解釋：(1)人類將自己的全部期望寄托在地球上，當(dāng)太陽在距今50億年后演化成一顆新星時(shí)，地球和人類肯定會被完全摧毀；(2)地球遭受這樣或那樣的災(zāi)難，但至少還有一部分人能存活在地球上；(3)也許由于致命的和無可避免的疾病，導(dǎo)致人類滅絕，但是地球依然存在；(4)我們所理解的“世界末日”。本書將集中討論最后一種情況，即一些全球性的地球物理事件，這些事件即使不是致命的，但也可能給人類和技術(shù)社會帶來沉重的打擊。有些自然災(zāi)害威力巨大，足以使我們熟悉的世界到達(dá)末日。在這里，我們不論來自高科技的威脅，例如人工智能和機(jī)器人科學(xué)的發(fā)展、遺傳工程、納米技術(shù)、以及逐漸強(qiáng)大的高能物理實(shí)驗(yàn)，也不論一些人提出的除全球變暖之外的減少人類數(shù)目的方法，如核戰(zhàn)爭和生化戰(zhàn)爭。本書將介紹自然界可能帶給人類的一些嚴(yán)重威脅，其中一些由自然界本身產(chǎn)生，另外一些則是由人類催生的。 雖然大自然在多數(shù)情況下都是溫和的，但它也可能變成可怕的敵人，而人類幾乎在永無休止地與大自然的變化無常作斗爭——包括大洪水、大風(fēng)暴、災(zāi)難性的地震和火山噴發(fā)。2004年12月26日，亞洲爆發(fā)駭人的大海嘯，40萬間房屋被毀，40個(gè)國家的30萬人喪生，其中有10萬兒童，無家可歸、失業(yè)和陷入貧困的人數(shù)高達(dá)800萬。大海嘯只是讓人類見識了一下大自然最厲害的一面。盡管大海嘯的范圍、強(qiáng)度及其所造成的損失在當(dāng)代是空前的，但總的來說我們還是幸運(yùn)的，人類文明還是在相對平靜的氣候和地質(zhì)背景下得以成長和發(fā)展。然而，種種跡象表明，下個(gè)世紀(jì)及以后的前景很不樂觀。在未來幾十年，溫室氣體引起的溫度驟升、海平面猛漲以及持續(xù)的人口增長無疑將導(dǎo)致為數(shù)更多、破壞性更大的自然災(zāi)害。與我們的直覺相反，地球上的一些地方可能變得更冷，例如，一旦墨西哥灣洋流減弱，英國將在本世紀(jì)內(nèi)與北冰洋一樣寒冷。在預(yù)期的新冰期內(nèi)又會發(fā)生什么情況呢？人類活動(dòng)引起的全球變暖使這一新冰期威脅消失了嗎？還是冰川只是在伺機(jī)卷土重來？ 雖然氣候變化在地質(zhì)學(xué)上是快變現(xiàn)象，但與人的平均壽命相比則變化較慢，至少在某種程度上可以被測量和預(yù)報(bào)。而更突然、更難預(yù)報(bào)的是那些足以摧毀我們整個(gè)社會、目前還未曾經(jīng)歷的地質(zhì)大事件。這些事件可大致分為地球以外和地球本身這兩種情況。前者包括地球與彗星和小行星撞擊所造成的威脅，這一點(diǎn)已廣為人知。即使一個(gè)相對較小的、直徑2公里的物體與地球碰撞，預(yù)計(jì)也將毀滅地球1/4的人口。 雖然地球本身可能給人類帶來嚴(yán)重傷害的潛在能力還沒有得到廣泛證實(shí)，但我們腳下時(shí)刻運(yùn)動(dòng)著的地殼能夠帶來全球自然災(zāi)害這一威脅對我們來說則是真切而嚴(yán)重的。等待我們的有三個(gè)重大事件，它們在地球史前時(shí)代已經(jīng)發(fā)生多次，但我們在有史時(shí)期尚未經(jīng)歷。大約在7.4萬年前，一次災(zāi)難性的火山超級噴發(fā)使地球陷入了寒冷的火山冬季。大約10萬多年以前，由夏威夷火山崩塌掀起的巨浪無情地襲擊了整個(gè)太平洋沿岸。地震風(fēng)暴在耶穌誕生前僅1000年曾發(fā)生過，后來在黑暗時(shí)代再次發(fā)生，襲擊了東歐大部分地區(qū)和中東，將遼闊土地上的許多曾經(jīng)宏偉的城市夷為平地。毫無疑問，這類地質(zhì)構(gòu)造上的災(zāi)難未來將再次襲擊我們，這一類災(zāi)難會對我們這個(gè)依賴技術(shù)的全球化社會產(chǎn)生什么影響呢？很難預(yù)測我們是否能有效應(yīng)對，但確定無疑的是，對地球上的大多數(shù)居民來說，形勢將更加嚴(yán)峻。 生活在太陽系中最具有活力的星體上，我們必須時(shí)刻牢記，人類的存在和繁榮完全是由于地質(zhì)偶然事件。正如本書第四章將提到的，近來對人類DNA研究顯示，在距今7.4萬年前，曾發(fā)生過史無前例的超級火山噴發(fā)，人類險(xiǎn)遭滅絕。如果我們在6500萬年前就已存在，當(dāng)一顆直徑為10公里大小的星體撞擊地球時(shí)，人類就與恐龍一起滅絕了。我們必須面對這樣的事實(shí)，只要所有人類都還被拘于單一的太陽系中的單一星體上，人類長期生存的前景就是脆弱無力的。不論將來的技術(shù)如何強(qiáng)大，只要我們依然在地球搖籃中，我們隨時(shí)都有可能遭受自然界的猛烈襲擊。即使我們不接受“厄運(yùn)不久降臨”的前景，但只要地球存在，而且我們還生活在地球上，全球自然災(zāi)害將不時(shí)發(fā)生，人類的進(jìn)步將會受到它們的持續(xù)阻礙，甚至出現(xiàn)倒退。盡管其中一些事件會把我們帶到已知的世界末日，但除非再一次出現(xiàn)導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星或彗星撞擊地球的嚴(yán)重事件，總的來說，人類還是有存活和發(fā)展的可能。在未來某個(gè)時(shí)刻，我們將開始離開地球，進(jìn)入太空，首先遷徙到與地球?qū)傩韵嗤氖澜?，然后再到其他星體。在目前內(nèi)傾的政治環(huán)境下，我們不可能確定人類何時(shí)能正式遷入太空，但一定會的，屆時(shí)人類將長舒一口氣：終于不用再孤注一擲了。接下來還會發(fā)生什么，人們盡可在想象的空間里自由翱翔。本書將從地球物理學(xué)角度說明，未來是什么樣只能順其自然。 比爾·麥圭爾 于英國漢普頓 2005年8月

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