為什么一撓癢你就笑

前言

　　本書內(nèi)容選自我特別喜愛的科學故事。有些已經(jīng)在我的檔案中保存多年，等著看有沒有機會發(fā)揮用途。另一些則是新的。所選的文章類別繁多，不過里面也有若干貫穿前后的思緒?！　∑湟?，這些故事都大幅偏離科學的主流；研究這類課題的科學家，不大可能前往斯德哥爾摩去領取諾貝爾獎。這可不表示其內(nèi)容就是在講述“壞科學”——不是的。這些主題也不屬于未查明真相的空中飛行物、大腳雪人一類的邊緣科學，那是偏執(zhí)觀點和意識形態(tài)踐踏理智的領域。我選出的這些故事，多半是取材自科學的“邊陲”，屬于研究人員不熟悉的范疇，也是對嚴謹?shù)目茖W提出挑戰(zhàn)的領域。深入“邊緣”的研究人員并不分離基因；他們設法了解為什么有這些基因。他們努力解讀很久以前的想法和行為。他們偶爾還設法解答主流科學毫不重視的最簡單的問題，比如飛蛾為什么會受光吸引?！　Q心投入這類研究的科學家，通常都能揭穿更多科學研究主觀的一面，遠超過我們一般所見。想象力跳躍、嚴重偏見、排斥異議、嚴苛批判——全都是科學的一部分。不過，在我挑選的故事當中，這些卻都帶了鮮明色彩，一點也不晦暗?！　∑涠?，那就是結局始終沒有完成。要想解釋世上的古怪、奇妙現(xiàn)象，就是一種無止境的過程：每次重新仔細端詳，都會帶來驚奇。就是如此，這些情節(jié)才趣味十足，也因此才特別讓我喜愛。

內(nèi)容概要

本書內(nèi)容選自作者杰·英格拉姆特別喜愛的科學故事。有些已經(jīng)在我的檔案中保存多年，等著看有沒有機會發(fā)揮用途。另一些則是新的。所選的文章類別繁多，不過里面也有若干貫穿前后的思緒。
這些故事都大幅偏離科學的主流，選出的這些故事，多半是取材自科學的“邊陲”，屬于研究人員不熟悉的范疇，也是對嚴謹?shù)目茖W提出挑戰(zhàn)的領域；要想解釋世上的古怪、奇妙現(xiàn)象，就是一種無止境的過程：每次重新仔細端詳，都會帶來驚奇。就是如此，這些情節(jié)才趣味十足，也因此才特別讓作者喜愛。
簡單明了且機智風趣……《為什么一撓癢你就笑》這本書解說科學的方式令人耳目一新，每個人都能從中找到跟自己有關的連接。
《為什么一撓癢你就笑》由杰·英格拉姆編著。

作者簡介

杰·英格拉姆
加拿大最著名的科學普及推廣者之一，他主持的科學節(jié)目不但有趣、好看、有深度，也讓他獲獎無數(shù)。目前他是加拿大Discovery頻道科學節(jié)目“每日星球”的節(jié)目制作人及共同主持人。
除了主持科學節(jié)目以外，他也把自己感興趣的科學研究，寫成了許多本有趣的科普書。他有大師般的神奇能力，可以把刻板的科學道理用簡單明了且有趣的方式呈現(xiàn)，讓讀者讀得津津有味。

書籍目錄

第一部 都是腦子做的好事
1.我實在忍不住想笑
2.假扮精神病人
3.端酒女郎的腦中乾坤
4.眼見為實？
第二部 這些生物真奇怪
5.哪只鳥兒先開始偷喝牛奶？
6.飛蛾為什么撲火？
7.蟲吃蟲，長記憶？
8.我們的祖先是水猿嗎？
9.團團轉的植物
第三部 正在自然界上演的戰(zhàn)爭
10.蟻獅王傳奇
11.讓別的鳥兒來孵蛋
12.吃細菌的病毒
13.基因與疾病的交易
第四部 那些東西行不行？
14.皇家研究院的高爾夫時間
15.永動機之夢
16.電梯向上到太空
第五部 科學為歷史翻案
17.阿基米德的火鏡燒船傳說
18.圣女貞德的大腦究竟怎么了？
19.比哥倫布更早發(fā)現(xiàn)美洲的文蘭地圖
20.她們中了巫術，還是迷幻藥發(fā)作？
21.冕到月球裂開的修道士
致謝

章節(jié)摘錄

　　這項發(fā)現(xiàn)令人不解，原因不只一個。輔助運動區(qū)是附屬于主要運動皮質(zhì)區(qū)的精致神經(jīng)構造（至少就進化來講是如此）。主要運動皮質(zhì)區(qū)位于腦頂葉，這是一道狹長組織，負責發(fā)出運動指令。輔助運動區(qū)則負責組織規(guī)劃，并協(xié)助執(zhí)行復雜的運動順序，來琢磨這類動作，如彈鋼琴奏出巴哈復格旋律，或講出復雜的句子?！　“l(fā)笑敏感區(qū)就位于負責講話的區(qū)域附近，這個腦區(qū)竟然用來產(chǎn)生笑聲，似乎有一點怪。不過再想想，笑聲其實并不復雜，只是一種相當刻板的反復發(fā)音。然而，每當電極碰觸這片2平方厘米大的腦部范圍，那名少女總會發(fā)笑?！　”M管這項發(fā)現(xiàn)令人不解，卻不如少女對本身發(fā)笑的反應那么耐人尋味。那位少女和由于腦傷才發(fā)笑的病人不同，她似乎能夠完整體驗發(fā)笑的感受：她有愉快的感覺，她甚至能夠進一步指出，是哪件“可笑”的事情引她發(fā)笑。比方說，當她觀看照片來測試她指出物品名稱的能力時，研究人員同時以電極碰觸她的發(fā)笑中樞，接著她便大聲說道：“那匹馬真可笑。”有一次她只是看著一群醫(yī)生，然后就講：“你們實在是太可笑了……站在四周。”她把不可笑的事情貼上逗人發(fā)笑的標簽，就這種奇怪舉止而言，唯一的合理解釋就是，這完全是少女的腦袋編造出來的，這樣才能（對自己）自圓其說，解釋為什么會笑出來?！　∵@可不是什么驚人的發(fā)現(xiàn)。幾年之前，神經(jīng)科學家加扎尼佳（Michael Gazzaniga）就曾經(jīng)指出，大腦左半球包含一種他稱為“解釋者”的構造，是負責理解其他腦區(qū)活動的神經(jīng)中樞。當時加扎尼佳是想要解釋他在研究腦裂病人時親眼目睹的幾件怪事，這些人的兩個腦半球的相連部位遭切開，這是為了使癲癇發(fā)作不要再向外擴展。加扎尼佳已經(jīng)知道左半球負責構思解釋。舉例來說，研究人員對右半腦發(fā)出“行走”指令——而且只對那半球發(fā)令。片刻之后，當病人起身“行走”時，研究人員對他的左腦提出問題：“你在做什么？”大腦左半球能夠以口語回應，因為那里包含語言中樞，于是便產(chǎn)生了回答：“我口渴，我想到走道那邊去拿一罐可樂。”也就是先有行為，再來解釋。　　所以當那名16歲少女笑了，接著講述那群醫(yī)生是多么可笑的時候，她的腦子顯然也就是這樣做的。加州大學洛杉磯分校的小組提出見解，認為笑料和所引發(fā)的愉快感受以及發(fā)笑動作，應該由腦神經(jīng)網(wǎng)絡各部分共同負責。盡管通常是笑料先出現(xiàn)，這個案例卻顯示：有可能先出現(xiàn)笑的動作，接著才觸發(fā)腦神經(jīng)的其他部分。然而，這里你必須很小心：考慮到引人發(fā)笑的情況五花八門，從撓癢到開玩笑到神經(jīng)質(zhì)都有可能，還有相關的肌肉運動也很復雜，支配發(fā)笑的腦部途徑非得是極端復雜不可。　　加州大學洛杉磯分校的實驗具有深遠意義，對脫口秀的笑星更是意義重大。倘若笑星能夠使現(xiàn)場觀眾發(fā)笑（不管理由為何），觀眾的腦部都很可能會認定是笑星講到笑點，他們才會笑出來。電視喜劇一向都使用罐頭笑聲，到現(xiàn)在已經(jīng)有快50年的歷史了。研究人員已經(jīng)證實，這會讓觀眾更常發(fā)笑，同時也讓他們深信節(jié)目真的好笑。這是不同的兩項結論。普羅萬提出見解，認為我們的腦部或許含有笑聲感測器，而且大概與笑聲產(chǎn)生器直接相連，因此聽到笑聲就會讓我們發(fā)笑，就算完全沒有可笑之處也無妨。　　然而，這種自動的神經(jīng)行為本身并不能說服觀眾，這種放笑聲錄音帶的節(jié)目就真的比較可笑——這還要有下列條件才能成真：腦部得有其他機制，專門負責辨認發(fā)笑的原因。從加州大學洛杉磯分校的實驗看來，腦部確實具備這種神經(jīng)組織?！　⌒腥?，甚至變成傳染病　　笑會感染，不過只在一定程度上。我曾經(jīng)見過一種觀點，認為單憑笑聲（完全沒有稱得上笑話的現(xiàn)象伴隨出現(xiàn)）并不能引起旁人發(fā)笑；不過也有些純笑聲錄音，還有些是笑聲加上音樂的錄音，卻似乎能夠產(chǎn)生效果讓聽眾發(fā)笑。就另一方面而言，普羅萬發(fā)現(xiàn)，當他對學生反復播放一段16秒鐘的笑聲錄音，他們的發(fā)笑反應便愈來愈弱，最后在第10次播放之時，就幾乎沒有人笑了，而且多數(shù)人會認為那種笑聲很討厭。我絕對相信，將來關于笑的社會心理學會變得和相關腦部機制同樣復雜?！　∮幸粋€例子出自1963年的醫(yī)學文獻，那是一場狂笑感染事件。報告的標題是“坦干伊喀的布可巴地區(qū)之發(fā)笑流行病”（An Epidemic of Laughing in the Bukoba District of Tanganyika）。好幾百人顯然都染上發(fā)笑流行病，其中多數(shù)是青春期少女（也有少男和成年男女）。這場笑疫于1962年1月在維多利亞湖附近（今坦桑尼亞境內(nèi)）的喀夏薩村爆發(fā)。有些孩童突然開始發(fā)笑、哭泣，有時候發(fā)作起來，可持續(xù)好幾個小時。身體沒有出現(xiàn)病理癥狀：沒有發(fā)熱，沒有顫抖，沒有暈厥，當然也沒有人死亡。發(fā)笑向外散播，受感染人數(shù)逐漸增加，大約在7周后，喀夏薩教會學校的159名學童當中，就有95名受到感染。學校在3月間停課，當初在校受到感染的女童回到村中，幾天后，發(fā)笑病就在好幾個村子爆發(fā)流行?！　?hellip;…

媒體關注與評論

　　英格拉姆是個魔術師，自然界與物理學中原本錯綜復雜的奇事，經(jīng)過他巧手一變，都成了有趣的故事?！　?mdash;—《埃德蒙頓太陽報》（The Edmonton Sun）　　如果科學教師都用《為什么一撓癢你就笑？》當教科書，我們就會培養(yǎng)出更好的科學家來?！　?mdash;—《環(huán)球郵報》（The Globe and Mail）　　英格拉姆搖身變?yōu)闊捊鹦g士，他把像鉛一樣的科學行話轉化成黃金般的文字。　　——《卡爾加里先鋒報》（Calgary Herald）

編輯推薦

　　我們生活中遇到的各種希奇古怪的事情，究竟有沒有科學的解釋?問問加拿大的“英大師”就對了!他不但有求必應，能妙解我們生活中遇到的種種科學問題，而且回答妙趣橫生。讓你欲罷不能!

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