大發(fā)現(xiàn)系列叢書-勒維特之星

前言

海瑞特·斯萬(wàn)·勒維特理應(yīng)享有她個(gè)人的傳記。將來(lái)，她可能不會(huì)再有傳記，因?yàn)樗粝碌膶?shí)在太少。沒(méi)有日記，沒(méi)有通信，也沒(méi)有回憶錄：她沒(méi)有任何一樣可以吹噓的材料。只能僅憑傳記書中的一些照片和大學(xué)天文學(xué)入門教材的腳注或補(bǔ)充，來(lái)評(píng)價(jià)她是怎樣的人。我本打算將她作為進(jìn)入故事的引子，描述20世紀(jì)20年代，人們認(rèn)識(shí)到銀河系之外還有更廣袤的宇宙。在哈佛天文臺(tái)工作的她，其發(fā)現(xiàn)便是轉(zhuǎn)折點(diǎn)。我將在第1章闡述這一發(fā)現(xiàn)，并在后面的章節(jié)闡述它的進(jìn)展。但勒維特拒絕作為故事的引子。我久久不能忘懷這個(gè)女人。她的觀測(cè)揭開(kāi)了完全意料之外的自然，不可能跳過(guò)她而談及宇宙。與她并肩的海諾·沙普利和埃德溫·哈勃，都是運(yùn)用海瑞特定理，用光年來(lái)測(cè)量宇宙。所以當(dāng)我認(rèn)為這本書幾乎都要完成時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己又回到了起點(diǎn)，找尋勒維特小姐的系譜，像以前從未讀過(guò)一般，從頭閱讀這些記錄。一頁(yè)接著一頁(yè)，草稿中的人物形象逐漸清晰，或許本書不能作為勒維特小姐的傳記，但給讀者講述了關(guān)于她的故事。

內(nèi)容概要

大約一個(gè)世紀(jì)之前，在美國(guó)哈佛大學(xué)天文臺(tái)的一個(gè)狹小的房間里，一個(gè)幾乎已經(jīng)被世人遺忘了的才氣橫溢的女人，找到了開(kāi)啟無(wú)窮宇宙的鑰匙。    她叫海瑞特·斯萬(wàn)·勒維特，在那段女人遠(yuǎn)被排斥在科學(xué)領(lǐng)域之外的時(shí)期里，她不過(guò)就是人們常說(shuō)的那種“計(jì)算機(jī)”一也就是計(jì)算天文照片上恒星的位置和亮度的人工計(jì)算工具。盡管疾病和聽(tīng)力的逐步喪失一直困擾著她，但她依舊致力于研究那些天文照片中幾乎難以辨認(rèn)的斑點(diǎn)。在不懈的工作中，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)或許將改變宇宙學(xué)領(lǐng)域的新規(guī)律。    這個(gè)發(fā)現(xiàn)立即就被用于解決一個(gè)天文學(xué)界眾說(shuō)紛紜的問(wèn)題：宇宙究竟有多大？天文家們分成了兩派。一派認(rèn)為銀河系即是宇宙的全部，然而，傳奇的天文學(xué)家哈勃用勒維特的定理證明，銀河系之外仍有其他星系，而且宇宙是無(wú)限廣闊的，當(dāng)然這是我們現(xiàn)在已知的事實(shí)了。    喬治·約翰遜憑借著優(yōu)美的文字和高超的寫作技巧，成為當(dāng)今著名科普作家之一。他在本書令人傷感地表現(xiàn)了勒維特的偉大發(fā)現(xiàn)和她默默無(wú)聞的一生。這本書精彩地講解了如何度量宇宙，也講述了一個(gè)動(dòng)人的被遺忘了的天才的故事。

作者簡(jiǎn)介

喬治·約翰遜，《紐約時(shí)報(bào)》科學(xué)版?zhèn)涫芡瞥绲挠浾撸鴷啾?，包括《風(fēng)中的火焰》、《古怪的美女》，諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者默里·蓋爾曼的傳記。最近的著作是《穿越時(shí)間的捷徑》。現(xiàn)居住在新墨西哥州的圣塔菲。

書籍目錄

序曲  峽谷中的村莊第1章  暗星，白夜第2章  尋找變星第3章  海瑞特定理第4章  三角形第5章  沙普利的螞蟻第6章  晚期的銀河系第7章  星云王國(guó)第8章  神秘的“K”第9章  宇宙的潰散第10章  幽靈故事尾聲  山中大火致謝注釋譯后記

章節(jié)摘錄

第1章　暗星，白夜我們從清晨勞作到深夜，計(jì)算是我們的職責(zé)，我們真誠(chéng)而溫雅，我們的記錄美妙如畫。Pinafore天文臺(tái)人們恐怕很難想象一百年前哈佛天文臺(tái)是用什么來(lái)替代計(jì)算機(jī)工作的，不是沒(méi)有靈魂的電線和硅材，而是一個(gè)活生生的年輕女人。她的名字叫海瑞特·斯萬(wàn)·勒維特，她的工作是數(shù)星星。今天這類型的工作已由計(jì)算機(jī)來(lái)完成。由電子傳感器裝置拍下天空?qǐng)D像，再由計(jì)算機(jī)分析一長(zhǎng)串?dāng)?shù)字。19世紀(jì)80年代晚期，哈佛大學(xué)開(kāi)始進(jìn)行一項(xiàng)馬拉松式的計(jì)劃，對(duì)星星在天宇中的位置、亮度和顏色進(jìn)行編目。那時(shí)候，最接近現(xiàn)代數(shù)字計(jì)算機(jī)便是笨拙的機(jī)械計(jì)算器，例如菲爾特及塔蘭（Felt&Tarrant）計(jì)算機(jī)和布魯斯（Burroughs）算術(shù)機(jī)，它們都擁有成排的按鈕，費(fèi)力的手動(dòng)控制桿和響鈴，同時(shí)也有人腦的參與。像勒維特小姐一樣勤勞的人們：他們實(shí)際上就是所謂的計(jì)算機(jī)，拿著每小時(shí)25美分（比紡織工人高10美分）的工錢，檢查夜空照片中無(wú)數(shù)的小光斑，他們邊測(cè)量邊計(jì)算，然后把觀測(cè)結(jié)果記錄在本子上。試想天空的顏色顛倒，陰冷的暗星分布在白色的蒼穹。當(dāng)望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)天空拍攝時(shí)，照相底片便能有這樣的效果。光線聚焦于一個(gè)玻璃片上，其一側(cè)涂抹了感光乳劑：照相軟片的原始形式。這樣的50萬(wàn)個(gè)易碎光片，存儲(chǔ)在當(dāng)時(shí)勒維特小姐住地（即現(xiàn)在計(jì)算機(jī)工作處）鄰近的四方形建筑物中。因?yàn)楹ε碌卣饡?huì)毀壞這些玻璃的資料庫(kù)：其在天文學(xué)上的損失相當(dāng)于燒毀了亞歷山大圖書館：哈佛大學(xué)修建了兩層嵌套結(jié)構(gòu)的儲(chǔ)藏室。儲(chǔ)藏室與建筑物的外墻分離，在內(nèi)部將兩層鋼梁和地板構(gòu)建在彈簧片做的機(jī)械裝置上面，看起來(lái)就。像一輛舊式馬車和敞篷貨車。

后記

世界上有兩樣?xùn)|西能夠深深地震撼人們的心靈，一件是我們心中的道德準(zhǔn)則，另一件是我們頭頂上燦爛的星空。依曼努爾·康德兒時(shí)最愛(ài)夏夜，因?yàn)榭梢蕴У始{涼，倚在躺椅上，搖著大蒲扇，數(shù)著天際中遙遠(yuǎn)的精靈。黑黑的天穹為幕，綴著的小精靈一直從我眼前排列到腦后，或頑皮，或活潑，或矜持，或深思。那么多，那么清晰，或許也只能在夏夜。一句“攪拌銀河水，化作滿天星”便是那時(shí)的感覺(jué)。長(zhǎng)大了，城市喧囂了，功課忙碌了，思緒也凌亂了。很少再仰望那片深邃，尋找那些兒時(shí)的玩伴了。偶爾的抬頭才發(fā)現(xiàn)，地上的霓虹已經(jīng)遮掩了天上的星光，灰蒙的天空已經(jīng)朦朧了清澈，兒時(shí)天際的夢(mèng)已漸漸遠(yuǎn)去。直至本書出現(xiàn)，作為譯者的我，為了完成本書翻譯，不得不查詢資料，閱讀文獻(xiàn)，思緒漸漸被拉回了純透的天空。每晚閑暇都會(huì)走到窗前與星空對(duì)視，試圖找到答案：宇宙是什么？宇宙的終極是什么？宇宙進(jìn)化的終極又是什么？你們究竟有多遠(yuǎn)？在你們那兒是否有生命，而生命的存在又是否只是局限于有機(jī)體？宇宙的存在形式如此豐富多彩，那又究竟是誰(shuí)安排了這井然有序的場(chǎng)面？疑問(wèn)，疑問(wèn)，腦中充斥著疑問(wèn)，但它們無(wú)語(yǔ)。這些星星啊，它們見(jiàn)識(shí)了太多的滄海桑田，平淡地看待每個(gè)追求真諦的靈魂，只是偶爾，僅是偶爾，對(duì)不停追尋其本質(zhì)的人，給予那一丁點(diǎn)的機(jī)會(huì)從狹小的望遠(yuǎn)鏡頭前窺探到那一丁點(diǎn)的奧秘，于是我們一丁點(diǎn)、一丁點(diǎn)地拼湊出整個(gè)星空。展望星圖，或許每顆星背后都有著不為人知的故事。哈勃、伽利略、哥白尼等著名的天文學(xué)家向我們走來(lái)，形象清晰?？墒窃讵M長(zhǎng)的銀河系中，又淹沒(méi)了多少默默無(wú)聞、才氣橫溢的天文學(xué)者，勒維特小姐便是其中一名。若沒(méi)有她，或許變星至今仍埋沒(méi)于星群，宇宙仍在未知遠(yuǎn)處，人們?nèi)匀粺o(wú)知的妄自尊大，無(wú)數(shù)的仍然背后，又有幾人能記得她呢？如今仰望星空，便有了一種畏懼，對(duì)美麗的畏懼，對(duì)生命的畏懼，對(duì)無(wú)知的畏懼。引述奧斯卡·王爾德的話來(lái)結(jié)束：“世界的真正奧秘之所在，并不是不可見(jiàn)之物，而是可見(jiàn)之物?！弊g者2007年4月

編輯推薦

《勒維特之星》由湖南科學(xué)技術(shù)出版社出版。展望星圖，或許每顆星背后都有著不為人知的故事。哈勃、伽利略、哥白尼等著名的天文學(xué)家向我們走來(lái)，形象清晰?？墒窃讵M長(zhǎng)的銀河系中，又淹沒(méi)了多少默默無(wú)聞、才氣橫溢的天文學(xué)者，勒維特小姐便是其中一名。若沒(méi)有她，或許變星至今仍埋沒(méi)于星群，宇宙仍在未知遠(yuǎn)處，人們?nèi)匀粺o(wú)知的妄自尊大，無(wú)數(shù)的仍然背后，又有幾人能記得她呢？

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