通俗經(jīng)濟學(xué)

前言

19世紀(jì)最偉大的經(jīng)濟學(xué)家之一阿爾弗雷德·馬歇爾在他的教科書《經(jīng)濟學(xué)原理》中說，“經(jīng)濟學(xué)是一門研究人類一般生活事務(wù)的學(xué)問”。懂得一些經(jīng)濟學(xué)的基本常識是現(xiàn)代人應(yīng)該具備的最基本素質(zhì)之一?，F(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)作為一門社會科學(xué)，充滿了生機和活力，它結(jié)合了政治學(xué)和其他社會科學(xué)、自然科學(xué)的優(yōu)點，向人們傳遞著一種新的思維方式，讓人們更好地了解這個紛繁復(fù)雜的世界，并教導(dǎo)人們做一個好公民。只要大家有心學(xué)習(xí)，枯燥而又深奧的經(jīng)濟學(xué)原理并不讓人煩惱。諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者米爾頓·弗里德曼曾經(jīng)說過，經(jīng)濟學(xué)是一門迷人的學(xué)問。最令人著迷的是，它的基本原理如此簡單，只要一張紙就可以寫完，而且任何人都可以了解，然而真正了解的人又何其稀少！弗里德曼先生的話多么耐人尋味！    經(jīng)濟學(xué)作為一門指導(dǎo)人們生活、實踐性很強的學(xué)問，可以運用到社會生活的各個方面。初學(xué)經(jīng)濟學(xué)的青年學(xué)子，生活在這樣一個豐富多彩、變革激蕩的時代應(yīng)當(dāng)感到幸運。學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)的基本常識，你將會在以下幾個方面獲得收益：    一是有助于你了解自己生活的時代。神奇的經(jīng)濟世界里，有許多經(jīng)濟問題會激起你的好奇心：為什么股市有牛市、熊市？為什么汽油價格會時高時低？為什么籃球巨星姚明的收入那么高，而很多人卻連衣食都成問題？為什么中國每年有成千上萬的大學(xué)畢業(yè)生找不到工作？為什么中國經(jīng)濟增長這么快？為什么歐盟國家會發(fā)生債務(wù)危機？……這些問題，神奇的經(jīng)濟學(xué)會幫助你找到答案。    二是有助于你更加精明地參與經(jīng)濟生活。一個人在日常生活中要做很多選擇，如把多少收入用于支出，多少收入用于儲蓄，多少收入用于投資；工作后管理一家企業(yè)或一家公司，你要對產(chǎn)品定多高價格作出決策……學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)本身不會使你富有，但它卻能提供一些有助于你致富的理論與工具。    三是有助于你更好地理解經(jīng)濟政策的潛力與局限性。作為一個公民，你有權(quán)利了解社會資源配置的政策，有權(quán)利選擇贊成或反對其中的某項政策，如政府預(yù)算赤字如何影響經(jīng)濟，政府到底將公共財政花在什么地方，稅收政策對你有什么影響……這些問題需要你用經(jīng)濟學(xué)的知識來理解和分析。    無論你和朋友談天、閱讀報紙、收看電視，還是參加政府就某個問題舉辦的聽證會，哪怕你在戀愛交朋友、撫育小孩、照顧老人，都會用到經(jīng)濟學(xué)原理中的各種知識。經(jīng)濟學(xué)知識將使你變得更加聰明、更加精明、更加理性，它能夠幫你了解經(jīng)濟發(fā)展大勢，把握投資機會，使你的決策更科學(xué)、失誤更少，減少你在經(jīng)濟生活中的許多煩惱和苦悶。正如蘭茲伯格所說：“短短幾行字即可改變我們認(rèn)識世界的方式?！?   然而，現(xiàn)在經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域有一種誤區(qū)，似乎一切經(jīng)濟學(xué)問題都需要用復(fù)雜的數(shù)學(xué)、模型、公式、定理才能解決。因此，社會上流行的一些經(jīng)濟學(xué)著作和課堂上使用的經(jīng)濟學(xué)教材，大多都是一些經(jīng)濟學(xué)專家按照經(jīng)濟學(xué)的理論體系，使用專業(yè)的經(jīng)濟學(xué)術(shù)語、模型和數(shù)學(xué)公式，按照邏輯推導(dǎo)的方式來進行編寫和安排。他們把本來簡單的經(jīng)濟學(xué)問題變成復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，書越編越厚，數(shù)學(xué)公式越來越多，方程式越來越復(fù)雜。他們忘記了經(jīng)濟學(xué)原理中最基本的一個事實：時間是人們擁有的最稀缺的資源。實際上，希臘詩人卡利馬科斯早在公元前250年就言簡意賅地指出：“大部頭的書，真煩人?！庇脭?shù)學(xué)、模型來推導(dǎo)經(jīng)濟學(xué)問題的方法，對于那些以后要專門從事經(jīng)濟學(xué)理論研究的年輕學(xué)子來說固然十分必要，但對于絕大多數(shù)未來不是從事經(jīng)濟學(xué)理論研究，而是從事具體的實際工作的人來說并不需要。相反，將復(fù)雜的經(jīng)濟學(xué)問題用簡明扼要的語言，生動有趣的故事，深入淺出地表述出來，可能更有意義、更有價值。由美國斯坦福大學(xué)胡佛研究院教授托馬斯·索維爾著述的《通俗經(jīng)濟學(xué)》，就是這種工作的有益嘗試。對于經(jīng)濟學(xué)的基本原理和事實，該書并沒有使用太多的專業(yè)術(shù)語、圖表、公式或數(shù)學(xué)方程式，而是用具體生動的故事、通俗簡明的語言、別具一格的方式表達出來，讓人們在輕松愉悅中掌握原理，理解知識，獲得一種觀察問題、分析問題的方法。正如作者所言：“《通俗經(jīng)濟學(xué)》就是為了讓我們更容易地獲得信息。經(jīng)濟學(xué)基本原理并不難理解，但卻很容易忘記，尤其在面對政治與媒體那令人發(fā)暈的花言巧語時更是如此。貫穿本書的那些生動而真實的例子則會使這些原理難以忘記，這是圖表、方程式無法做到的?！?   寫一本面向普通民眾的通俗經(jīng)濟學(xué)著作，這是經(jīng)濟學(xué)理論工作者的天職。感謝托馬斯·索維爾先生的有益工作，感謝北京師范大學(xué)管理學(xué)院／政府管理研究院博士王宏新以及劉文波、張敏兩位碩士研究生的辛勤勞動，使這本英文著作能及時地與中國廣大讀者見面。另外，曹雅君負責(zé)了第12章、第13章和第14章的翻譯工作，在此一并表示感謝。作為一個經(jīng)濟學(xué)理論工作者，我為托馬斯·索維爾的《通俗經(jīng)濟學(xué)》能夠在中國出版表示由衷的高興，希望該書能夠在經(jīng)濟高速發(fā)展的中國受到人們的推崇和喜愛，贏得千千萬萬的“粉絲”。特寫下這篇短文，以為序。    唐任伍教授，博士生導(dǎo)師    北京師范大學(xué)政府管理研究院院長    北京師范大學(xué)管理學(xué)院執(zhí)行院長

內(nèi)容概要

　　為什么前蘇聯(lián)的制造企業(yè)要保留幾乎一年的庫存，而像豐田這樣的日本公司的庫存卻只夠幾小時使用？為什么烏拉圭和委內(nèi)瑞拉的人均自然資源是日本和瑞士的幾倍，而日本和瑞士的人均收入?yún)s是烏拉圭的兩倍、委內(nèi)瑞拉的好幾倍？為什么政府不能通過印刷更多的鈔票來使每個人變得更富有？為什么阿根廷的小麥歉收卻使烏克蘭農(nóng)民的收入增加了？為什么政府的最低工資管制，反而會導(dǎo)致更多的人失業(yè)？為什么位于低收入社區(qū)的商店，對同樣的商品或服務(wù)往往收取更高的價格？為什么對收入征稅并不能有效改變貧富差距？為什么貧窮國家汽車的使用時間一般要比富有國家汽車的使用時間長，使用時間長代表經(jīng)濟更有效率嗎？為什么許多企業(yè)的員工都在加班加點，且存在大量的失業(yè)人員，企業(yè)還是不愿意雇傭更多的人員？為什么政策初衷與最終結(jié)果往往大相徑庭？……
　　所有這些令人費解的經(jīng)濟現(xiàn)象，只要運用經(jīng)濟學(xué)基本原理便不難理解其背后的真相。在《通俗經(jīng)濟學(xué)》這部寫給普通人的經(jīng)濟學(xué)巨著中，索維爾利用來自世界各地、跨越幾個世紀(jì)的生動案例，既不用圖表、方程式也不用專業(yè)術(shù)語，僅僅用簡單易懂的大白話來解釋經(jīng)濟學(xué)基本原理，幫助普通人像經(jīng)濟學(xué)家一樣思考，更好地理解各種經(jīng)濟現(xiàn)象，從而更好地工作和生活。

作者簡介

作者簡介
托馬斯?索維爾，美國自由主義經(jīng)濟學(xué)大師，曾獲得美國人文學(xué)科獎、布萊德雷基金獎以及各種學(xué)術(shù)機構(gòu)頒發(fā)的榮譽學(xué)位，現(xiàn)任職于斯坦福大學(xué)胡佛研究所。曾在康奈爾大學(xué)、加州大學(xué)洛杉磯分校、阿默斯特學(xué)院及其他學(xué)術(shù)機構(gòu)講授經(jīng)濟學(xué)課程。他所著的《通俗經(jīng)濟學(xué)》（Basic
Economics）為亞馬遜超級暢銷書，已被譯為六種語言。他的文章和隨筆經(jīng)常見諸于學(xué)術(shù)期刊以及《華爾街日報》、《福布斯》和《財富》等大眾媒體。
譯者簡介
唐任伍，湖南邵陽人，經(jīng)濟學(xué)博士，教授，博士生導(dǎo)師，國務(wù)院特殊津貼獲得者?，F(xiàn)任北京師范大學(xué)管理學(xué)院執(zhí)行院長、北京師范大學(xué)政府管理研究院院長，兼任中國經(jīng)濟思想史學(xué)會副會長等職。主持承擔(dān)國家社科基金、亞洲開發(fā)銀行等科研項目30多項，出版《扶強抑弱的全球化規(guī)則研究》等專著10多部，發(fā)表學(xué)術(shù)論文100多篇。
王宏新，山西武鄉(xiāng)人，經(jīng)濟學(xué)博士，北京師范大學(xué)管理學(xué)院副教授、政府管理研究院副院長。研究方向為不動產(chǎn)經(jīng)濟學(xué)、民生與公共政策等領(lǐng)域。主要著作有《土地一級開發(fā)實務(wù)指南》、《土地政策學(xué)》、《下一輪趨勢》（譯著）等9部；在《管理世界》、《改革》等核心期刊發(fā)表論文30余篇。

書籍目錄

譯者序
前言
致謝
第1章 什么是經(jīng)濟學(xué)
第一篇 價格與市場
第2章 價格的作用
價格與成本
供給、需求和“需要”
第3章 價格控制
價格上限與短缺
價格下限與過剩
價格控制中的政治
第4章 綜述
原因與結(jié)果
激勵與目標(biāo)
稀缺與競爭
第二篇 工業(yè)與商業(yè)
第5章 企業(yè)的興衰
對變化的調(diào)整
知識協(xié)作
第6章 利潤與虧損的作用
利潤
生產(chǎn)成本
專業(yè)化與分銷
第7章 大型企業(yè)與政府
公司
壟斷和卡特爾
監(jiān)管委員會
反托拉斯法
第8章 綜述
知識與決策
市場與非市場行為
贏家與輸家
第三篇 勞動與報酬
第9章 生產(chǎn)率與報酬
生產(chǎn)率
報酬差別
資本、勞動與效率
第10章 勞動力市場規(guī)制
就業(yè)保障
最低工資法
集體談判
工作環(huán)境
第11章 綜述
分配與不平等
“勞動”的奧秘
第四篇 時間與風(fēng)險
第12章 投資與投機
投資
投機
庫存
投資回報
現(xiàn)值
第13章 風(fēng)險與保險
債券
可變回報與固定回報
保險
第14章 綜述
時間與金錢
經(jīng)濟調(diào)整
時間與政治
第五篇 國民經(jīng)濟
第15章 國民產(chǎn)出
合成謬誤
產(chǎn)出與需求
國民產(chǎn)出的衡量
第16章 貨幣與銀行系統(tǒng)
貨幣的作用
銀行系統(tǒng)
外國銀行系統(tǒng)
第17章 政府職能
法律與秩序
外部成本與收益
激勵與約束
第18章 政府財政
稅收
政府債券
對物品與服務(wù)的收費
政府支出
政府責(zé)任
第19章 綜述
政府作用
零和思維
合成謬誤
市場失靈與政府失靈
第六篇 國際經(jīng)濟
第20章 國際貿(mào)易
國際貿(mào)易基礎(chǔ)
國際貿(mào)易限制
條件變化
第21章 財富國際轉(zhuǎn)移
國際投資
其他轉(zhuǎn)移方式
國際貨幣體系
第22章 綜述
貿(mào)易的作用
國際投資的作用
第七篇 經(jīng)濟學(xué)專題
第23章 市場之謎
價格
品牌
利潤的作用
“涓滴”理論
第24章 “非經(jīng)濟”價值
市場與價值
拯救生命
“未滿足的需要”
通俗經(jīng)濟學(xué)
第25章 經(jīng)濟學(xué)史
重商主義者
古典經(jīng)濟學(xué)
現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)
經(jīng)濟學(xué)的作用
第26章 結(jié)束語

章節(jié)摘錄

版權(quán)頁：   第1章什么是經(jīng)濟學(xué) 無論一個人是保守派的一員還是激進派的一員，是一位貿(mào)易保護主義者還是一位自由貿(mào)易主義者，是一位世界主義者還是一位民族主義者，是一位牧師還是一位異教徒，了解經(jīng)濟現(xiàn)象的因與果對他而言都是有用的。 ——喬治J.斯蒂格勒 要理解在媒體上和政治活動中討論的大多數(shù)經(jīng)濟問題，所需要的僅僅是經(jīng)濟學(xué)中最基本的原理知識。然而，這些原理卻是大多數(shù)民眾所不知道的，也普遍被政治家、記者甚至經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域之外的許多學(xué)者所忽視。 這些經(jīng)濟學(xué)原理適用于世界各地，并已應(yīng)用于有記載的數(shù)千年歷史。這些經(jīng)濟學(xué)原理適用于非常不同的經(jīng)濟制度——社會主義、資本主義、封建主義或其他任何經(jīng)濟制度，并且適用于不同的民族、文明和政府。那些曾導(dǎo)致亞歷山大大帝時期物價水平上升的政策，數(shù)千年后，也導(dǎo)致了美國物價水平上升。開羅、香港、斯德哥爾摩、墨爾本和紐約等地實施的租金控制法案，導(dǎo)致了一系列相似后果。在實施相似農(nóng)業(yè)政策的印度和歐盟國家，也同樣產(chǎn)生了類似后果。 不同國家之間，經(jīng)濟實踐的差異之處也是顯而易見的。一些經(jīng)濟原因造成了以下情況：在前蘇聯(lián)，制造企業(yè)要保留幾乎一年的庫存；而在一些像豐田一樣的日本公司存留的庫存供應(yīng)卻只夠幾小時使用，因為新的零部件和設(shè)備可以在一天中幾次被運送到工廠，并且它們從貨車上卸下來后就直接被組裝到正在生產(chǎn)的汽車上。盡管這些企業(yè)的庫存政策差異很大，但卻都是以理性為基礎(chǔ)。 經(jīng)濟學(xué)不單單是一種理解模式或解開令人費解的難題的方法。它關(guān)注的焦點在于整個社會的物質(zhì)生活水平，以及這一水平如何受個人或組織的決策所影響。要做到這一點，一種方法是考察經(jīng)濟政策和經(jīng)濟體制所產(chǎn)生的激勵，而不是只考察其所追求的目標(biāo)。這意味著結(jié)果比動機更重要，不僅包括這些決策、政策和制度的直接結(jié)果，而且還包括其長期的間接影響。 有良好意愿是再容易不過的了，但是倘若不能對經(jīng)濟如何運行有正確的理解，則良好意愿可能會給整個國家?guī)頌?zāi)難性后果。即使不是大多數(shù)，也有相當(dāng)數(shù)量的經(jīng)濟災(zāi)難是出于為人民造福的政策好意而造成的。事實上，如果那些曾提出或支持這些政策的人懂得經(jīng)濟學(xué)的話，這些災(zāi)難本是可以避免的。 許多人對經(jīng)濟學(xué)的重要性有一致看法，但對于“什么是經(jīng)濟學(xué)”卻有不同的理解。如果認(rèn)為經(jīng)濟學(xué)是教你如何賺錢、經(jīng)營企業(yè)、預(yù)測股市未來波動的一門學(xué)科，則是對經(jīng)濟學(xué)的誤解。事實上，經(jīng)濟學(xué)并非個人理財，也非企業(yè)管理，預(yù)測股市走勢也不能被簡化為一個可靠的計算公式。 要理解什么是經(jīng)濟學(xué)，我們必須先知道什么是經(jīng)濟體。大多數(shù)人可能會把經(jīng)濟體看做是生產(chǎn)和分配物品和勞務(wù)的一個系統(tǒng)。這種觀點本身并沒有錯，但不夠準(zhǔn)確。傳說中的伊甸園也是一個生產(chǎn)和分配商品和勞務(wù)的系統(tǒng)，但它卻與經(jīng)濟無關(guān)，因為在那里樣樣?xùn)|西都應(yīng)有盡有。沒有稀缺性，就沒必要節(jié)約，也就沒有經(jīng)濟學(xué)。杰出的英國經(jīng)濟學(xué)家萊昂內(nèi)爾·羅賓斯曾給出了一個經(jīng)典的經(jīng)濟學(xué)定義：經(jīng)濟學(xué)是對具有多種用途的稀缺資源的利用的研究。 換句話說，一國關(guān)于土地、勞動力、資本和其他資源在生產(chǎn)中的使用決策決定了該國的生活水平，而經(jīng)濟學(xué)研究的就是這些決策可能產(chǎn)生的結(jié)果。這些決策及其結(jié)果比資源本身更為重要。這是因為，有些國家雖然擁有豐富的自然資源國民卻生活貧窮，而像日本和瑞士等國家盡管擁有相對較少的自然資源但卻享有很高的生活水平。烏拉圭和委內(nèi)瑞拉的人均自然資源價值是日本和瑞士的好幾倍，但日本和瑞士的人均收入?yún)s大約是烏拉圭的兩倍、委內(nèi)瑞拉的好幾倍。 影響這些產(chǎn)出決策的不僅僅是個人、企業(yè)或政府。對經(jīng)濟產(chǎn)出產(chǎn)生最重要影響的是由哪些永久性制度來決策，即采用哪種經(jīng)濟制度、在哪種法律制度中運作和受哪種政治制度所控制。在分析所有這些決策和檢驗其所產(chǎn)生結(jié)果的證據(jù)時，一定要時刻牢記：使用的這些資源既是稀缺的，又是可以用于其他用途的。當(dāng)一個政治家承諾他的政策將增加一些令人滿意的物品與勞務(wù)供給時，我們就應(yīng)該問一個問題：這是以哪些物品與勞務(wù)的減少為代價的呢？ 那么，稀缺是什么意思呢？稀缺是指每個人想要的物品總和大于其實際存在量。這意味著并沒有簡單的“雙贏”解決方案，只能認(rèn)真地、有時甚至是痛苦地進行權(quán)衡取舍。這看似簡單，但其內(nèi)涵常常被人們深深地誤解，甚至是受過高等教育的人也不例外。例如，《紐約時報》曾有一篇專題文章描述經(jīng)濟困境，并以此表達對美國中產(chǎn)階級的擔(dān)憂，而這一階層卻是有史以來在地球上居住的最富有的人群之一。這篇文章描繪了一個美國中產(chǎn)階級家庭在自家游泳池里游玩的畫面，但它的主標(biāo)題卻是“美國中產(chǎn)階級，只能勉強度日”。這篇文章的其他小標(biāo)題包括： 愿望不能滿足，計劃未能實現(xiàn) 目標(biāo)仍然遙不可及 儲蓄很少卻享用一些奢侈品 簡言之，盡管美國中產(chǎn)階級擁有超乎其他國家人們（甚至也包括前幾代美國人）想象的財富，但美國中產(chǎn)階級的欲望仍超出了他們可以輕松支付的能力。中產(chǎn)階級自己和這位作者都認(rèn)為他們“只能勉強度日”，并且那篇文章引用一位哈佛大學(xué)社會學(xué)家的說法“預(yù)算對這些人的限制真是太大了”。但是限制他們的并不是像預(yù)算一樣人為的東西，而是現(xiàn)實?，F(xiàn)實中從來沒有足夠的東西來滿足每個人的需要，這才是真正的限制所在。這才是稀缺性的真正含義。 盡管美國人均實際收入在一代人的時間里增長了51%，但是中產(chǎn)階級家庭還是“不得不為了并不高的收入而辛苦工作”，在那篇文章中美國福特漢姆大學(xué)的一位教授如是說。然而，世界上大多數(shù)其他人是否也認(rèn)為待在裝有空調(diào)的辦公室工作、享有喝咖啡時間的美國人工作很“辛苦”，這就值得懷疑了。不過，對于美國中產(chǎn)階級來說，他們認(rèn)為自身狀況并不能完全令人滿意，甚至?xí)钊丝鄲馈?據(jù)《紐約時報》報道，有個美國中產(chǎn)階級家庭要超支信用卡，這樣才能使他們的財務(wù)處于正常狀況。 杰拉爾丁·弗雷澤說：“但是，如果我們作了錯誤的決定，來自賬單的壓力就會回升，那可是很痛苦的?！?從學(xué)術(shù)界到新聞界，包括中產(chǎn)階級自己，對所有這些人來說，令人很奇怪的是現(xiàn)實中竟然存在一個叫做“稀缺性”的東西。這意味著既要盡力帶來高產(chǎn)出，又要在花費時承擔(dān)個人責(zé)任。然而，在人類歷史上沒有什么能比稀缺性更具說服力，所有對于節(jié)約的要求都與稀缺性有關(guān)。 不論我們有什么樣的政策、實踐或制度，也不論它們明智、高尚與否，都不可能有足夠的物品完全滿足我們所有的欲望。不論我們的經(jīng)濟制度是社會主義、資本主義、封建主義還是其他類型的，“未滿足的需要”都內(nèi)嵌于我們社會之中。這些不同類型的經(jīng)濟制度區(qū)別在于進行權(quán)衡取舍的制度方式不同，任何經(jīng)濟制度都不能避免權(quán)衡取舍。 經(jīng)濟學(xué)不僅僅是關(guān)于消費者如何對已有物品和勞務(wù)產(chǎn)量進行消費的安排，更重要的是，它首先是關(guān)于如何從稀缺資源中生產(chǎn)這些產(chǎn)出，即把投入轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)出。除了稀缺性，“多種用途”也是經(jīng)濟學(xué)的核心。如果每種資源只有一種用途，那么經(jīng)濟學(xué)就簡單多了。但實際上，水本身既可以用來制造冰塊，也可以用來制造水蒸氣，而當(dāng)與其他東西相結(jié)合時，它還可以用于生產(chǎn)許多混合物和化合物；硝化甘油是一種烈性炸藥，但在醫(yī)學(xué)上，它還可以用來緩解胸痛；同樣，石油不僅可以用來生產(chǎn)汽油、煤油等燃油，而且還可以用于生產(chǎn)塑料和凡士林；鐵礦可用于生產(chǎn)從回形針到汽車，再到摩天大樓的鋼筋骨架等各種各樣的鋼鐵制品。 那么，應(yīng)該給一種資源的每一用途分配多少這種資源呢？任何一個經(jīng)濟體都必須回答這一問題，而且每個經(jīng)濟體確實在有效或無效地以這樣或那樣的方式回答這一問題。經(jīng)濟學(xué)的全部就是有效地回答這一問題。不同類型的經(jīng)濟體以非常不同的方式作出關(guān)于如何分配稀缺資源的決策，這些決策對整個社會生活影響深遠。例如，在前蘇聯(lián)，盡管其工業(yè)生產(chǎn)量少于美國，但其工業(yè)用電量卻比美國大。為了生產(chǎn)既定量的產(chǎn)出，前蘇聯(lián)要用更多的鋼鐵、水泥和其他資源。這種把投入轉(zhuǎn)化為產(chǎn)出的低效率使得一個擁有豐富自然資源的國家（可能比世界上其他任何國家擁有的自然資源都豐富），享有較低的生活水平。又如，俄羅斯是世界上僅有的石油產(chǎn)量多于其消耗的幾個國家之一，然而豐富的資源并不能自動生產(chǎn)大量的物品。 在21世紀(jì)初的中國，生產(chǎn)既定產(chǎn)值需消耗的能源大約是日本生產(chǎn)同等產(chǎn)值所需消耗能源的7倍。生產(chǎn)效率，即把投入轉(zhuǎn)化為產(chǎn)出的比率，并不僅僅是經(jīng)濟學(xué)家所談?wù)摰哪硞€術(shù)語，它影響著整個社會的生活水平。當(dāng)想象生產(chǎn)過程時，我們應(yīng)該考慮實際的東西，如投入到生產(chǎn)過程中的鐵礦、石油、木材等和從生產(chǎn)過程另一端產(chǎn)出的食品、家具和汽車等，而不是把經(jīng)濟決策僅僅看做是關(guān)于貨幣的決策。 盡管“經(jīng)濟學(xué)”這個詞對一些人來說意味著錢，但對整個社會來說，貨幣僅僅是人們?yōu)樯a(chǎn)真實物品而造出的工具。如若不是這樣，政府僅僅通過印刷更多的貨幣就可以使我們每個人都變得富有。決定一個國家貧困或富裕，不是貨幣的多少，而是這個國家擁有物品和勞務(wù)的數(shù)量。 經(jīng)濟學(xué)并不是研究有關(guān)特定個人或企業(yè)財務(wù)狀況的學(xué)科，它研究整個社會的物質(zhì)福利狀況。例如，當(dāng)經(jīng)濟學(xué)家在分析物價、工資、利潤或國際貿(mào)易余額時，要考慮的是對經(jīng)濟體系不同部分所作出的決策，是如何以一種提高或降低全體人民物質(zhì)生活水平的方式來影響稀缺資源的配置。 經(jīng)濟學(xué)并不僅僅是一個發(fā)表意見或發(fā)泄情緒的話題。它是對以特定方式做特定事情時會造成什么結(jié)果的一種系統(tǒng)研究。在經(jīng)濟分析中，一位馬克思主義經(jīng)濟學(xué)家（如奧斯卡·蘭格）所使用的分析方法與一位保守主義經(jīng)濟學(xué)家（如米爾頓·弗里德曼）所使用的分析方法并沒有什么根本不同。本書要探討的正是經(jīng)濟學(xué)的這些基本原理。 盡管和科學(xué)領(lǐng)域一樣，在經(jīng)濟學(xué)中也存在爭議，但這并不是說經(jīng)濟學(xué)基本原理知識是見仁見智的問題，正如化學(xué)和物理的基本原理不是見仁見智的問題一樣。例如，愛因斯坦對物理學(xué)的分析，并不只是愛因斯坦個人的觀點，我們可以從廣島和長崎的經(jīng)歷中明白這一點。對于一個特定的日子，經(jīng)濟表現(xiàn)不大可能是大起大落的，但20世紀(jì)30年代那場全球經(jīng)濟大蕭條使千百萬人陷入貧困，即使在最富有的國家也未能幸免。在許多國家，雖然食物供給過剩，但仍有很多人營養(yǎng)不良。這場經(jīng)濟大蕭條在全球造成的死亡人數(shù)甚至要超過1945年廣島和長崎的死亡人數(shù)。相反，曾是世界上最貧窮的國家之一的印度和中國在20世紀(jì)末開始對其經(jīng)濟政策作出變革時，經(jīng)濟便開始迅速增長。據(jù)估計，有2000萬印度人在過去10年內(nèi)擺脫了貧困；每日生活費用為1美元或少于1美元的中國人，其人數(shù)從3.74億（這是1990年中國人口數(shù)量的1/3）下降到了2004年的1.28億，而現(xiàn)在只占中國不斷增加的人口總數(shù)的1/10。換句話說，大約2.5億中國人由于經(jīng)濟政策變革而富裕。 正是這些事情使得經(jīng)濟學(xué)研究變得重要，這可不只是關(guān)于個人觀點或情緒的事情。經(jīng)濟學(xué)是一種分析工具，也是一個受過檢驗的知識體系，也包括從這一知識體系中得出的原則。 要作出合乎經(jīng)濟學(xué)的決策，并不一定要涉及貨幣。當(dāng)一個軍事醫(yī)療隊到達一個有各種各樣傷員的戰(zhàn)地后，他們面對著一個經(jīng)典的經(jīng)濟學(xué)問題：如何分配這些有多種用途的稀缺資源。在這種情況下，幾乎不可能有足夠的醫(yī)生、護士或護理人員，也沒有足夠的藥物。一些傷員瀕臨死亡邊緣，而且?guī)缀鯖]有救活的可能；而另一些傷員如果得到及時救護，就很可能活下來；還有一些傷員只受了輕傷，不管他們是不是得到及時的醫(yī)療救助都很可能會康復(fù)。 如果醫(yī)療隊不能把它的時間和藥物有效地分配，它就會把時間花費給那些不需要緊急救護的傷員或那些不管對他們做什么都很可能會死亡的傷員，而另一些傷員將會無謂地死去。盡管沒有任何金錢交易，這卻是個經(jīng)濟學(xué)問題。 大多數(shù)人甚至不愿去想象我們不得不作出這些選擇。但事實上，正如我們所看到的，一些美國中產(chǎn)階級為不得不作的較為溫和的選擇和權(quán)衡取舍而苦惱。但生活不會問我們想要什么，它讓我們自己作出選擇。經(jīng)濟學(xué)就是試圖教我們作出這些選擇的方式之一。

媒體關(guān)注與評論

簡潔明了……在過去30年的經(jīng)濟學(xué)家中，索維爾的確成就非凡。    ——《華爾街日報》（Wall Street Journal）    《通俗經(jīng)濟學(xué)》不僅對于普通大眾讀者很有價值，而且對于律師、企業(yè)家、政治家、經(jīng)濟學(xué)家也都很有益處。    ——《華盛頓郵報》（Washington Times）    《通俗經(jīng)濟學(xué)》是偽裝成甜點的一道健康大餐。第4版已擴充到500頁以上，讀者一定會為此慶幸。索維爾流暢的文筆、無懈可擊的邏輯、淵博的知識和完美無瑕的經(jīng)濟學(xué)，無論對專業(yè)人士還是初學(xué)者都是一種享受。    ——托馬斯·黑茲利特（Thomas Hazlett），法律與經(jīng)濟學(xué)教授，喬治梅森大學(xué)信息經(jīng)濟項目主任    真是太需要了……任何讀過帶有偏見、枯燥無味的經(jīng)濟學(xué)教科書的人，都應(yīng)該讀讀《通俗經(jīng)濟學(xué)》來進行糾正。    ——《克萊蒙特書評》（Claremont Review of Books）    《通俗經(jīng)濟學(xué)》每一章都證明了為什么索維爾是美國最偉大的思想家之一。如果想知道經(jīng)濟學(xué)是如何掌控我們?nèi)粘Ｉ钪腥绱硕嗟氖虑?，本書是必讀書。    ——亞瑟C.布魯克斯（Arthur C.Brooks），美國企業(yè)研究院院長、《戰(zhàn)爭：自由企業(yè)與大政府之間的斗爭將塑造美國未來》（The Battle：How the Fight Between Free Enterprise and Big Government Will Shape America’s Futur_e）作者    《通俗經(jīng)濟學(xué)》證明了索維爾教授能夠讓一個從未踏進經(jīng)濟學(xué)課堂的人理解經(jīng)濟學(xué)。這本書里有大量日常經(jīng)濟學(xué)問題的案例與詳盡解釋。    ——沃爾特E.威廉姆斯（Walter E.Williams），喬治梅森大學(xué)特聘經(jīng)濟學(xué)教授    經(jīng)濟學(xué)的既定事實常使許多人大惑不解。索維爾以堪稱典范的方式揭去了這些事實的神秘面紗，使它們變得直觀，甚至顯而易見。    ——大衛(wèi)·博阿茲（David Boaz），加圖研究所高級副所長，《自由主義導(dǎo)論》（Libertarianism：A Primer）作者

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《通俗經(jīng)濟學(xué)(原書第4版)》不僅對于普通大眾讀者很有價值，而且對于律師、企業(yè)家、政治家、經(jīng)濟學(xué)家也都很有益處。書中緊密結(jié)合現(xiàn)實生活中的各種事例，讓你活明白，形成自己的獨立判斷，而不是盲目地聽從于媒體和政客。

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